« Je veux briser le silence autour de la maladie mentale, car trop de personnes souffrent sans en parler. Grâce à votre générosité, les thérapies et traitements en santé mentale continuent d’évoluer. »
— Gabriel Julien, soigné au CHUM pour des épisodes psychotiques
Gabriel Julien a vécu une grande traversée du désert avant de devenir un pair aidant et une voix inspirante dans le domaine de la santé mentale. L’homme a sombré à un jeune âge dans la toxicomanie et l’alcool, sans savoir à l’époque qu’il vivait avec un trouble bipolaire. Ce n’est qu’à 27 ans qu’il a reçu son diagnostic.
Quatre épisodes psychotiques qui ont chamboulé sa vie
Au cours de sa vie, Gabriel a vécu quatre épisodes psychotiques. Le premier est survenu alors qu’il participait à l’émission de téléréalité québécoise Loft Story, un évènement marquant qui s’est déroulé sous les yeux du public. Le second s’est produit quelques années plus tard, au Mexique, dans un contexte de consommation importante d’alcool et de drogues.
La psychose est une rupture d’avec la réalité. Comme il le mentionne dans une entrevue au Journal de Montréal, Gabriel la décrit comme une « perte complète avec la réalité ». Pour les personnes qui la vivent, les repères s’effacent et les perceptions peuvent être profondément altérées, rendant difficile la distinction entre ce qui est réel et ce qui ne l’est pas.
Lors de son séjour au Mexique, son état s’est rapidement détérioré. Admis dans une clinique locale afin de stabiliser sa condition, il y passera plusieurs jours avant que sa famille ne puisse organiser son retour au pays. Grâce au soutien de sa tante et de son oncle, un transport médicalisé est mis en place pour le rapatrier au Canada.
Pour Gabriel et ses proches, cette seconde psychose à l’étranger demeure un souvenir marquant. Cette crise a mis en lumière l’ampleur de sa souffrance, mais également l’importance de l’entourage dans un parcours de santé mentale. C’est à cette période que sa famille se mobilise pleinement afin de l’accompagner vers les soins dont il a besoin.
La famille, un rôle de premier plan pour accompagner la maladie mentale
Sa tante, Marielle, a joué un rôle clé dans cette étape déterminante. Son propre témoignage permet de mieux comprendre ce qu’une famille peut vivre lorsqu’un être cher traverse une psychose, mais aussi l’espoir qui peut naître lorsqu’une prise en charge spécialisée est accessible.
Des approches innovantes pour guérir la maladie mentale
Dès son rapatriement du Mexique, Gabriel est dirigé vers la Clinique Jeunes Adultes Psychotiques (JAP) du CHUM. Ce moment représentera un véritable tournant dans son parcours de rétablissement.
« J’ai été suivi à cette clinique pendant cinq ans, et l’accompagnement que j’y ai reçu a changé ma vie. J’y ai trouvé une équipe traitante dynamique et un univers rassurant. La docteure Amal Abdel Baki, ma psychiatre, a particulièrement marqué mon parcours. »
Fondée en 1999 par la docteure Béatrice Granger avec une petite équipe d’ergothérapeutes et de travailleurs sociaux, la Clinique Jeunes Adultes Psychotiques (JAP) offre un traitement précoce et intensif ainsi qu’une prise en charge multidisciplinaire aux jeunes adultes ayant vécu une psychose. Cette approche novatrice a été développée au début des années 1990 en Australie et s’est depuis répandue à travers le monde. Soutenue par la Fondation du CHUM, grâce à la générosité de nos donatrices et donateurs, la clinique JAP a pris de l’ampleur et offre maintenant des services à plus de 300 jeunes chaque année.
L’accompagnement offert par sa psychiatre et son équipe lui a permis non seulement de comprendre ce qui lui était arrivé, mais aussi de mieux reconnaître les signes avant-coureurs de la psychose. Cette connaissance de sa condition s’est révélée essentielle dans la suite de son parcours.
Quelques années plus tard, Gabriel vivra deux autres psychoses. Lors de la troisième, il arrive à cerner la situation. Il demande rapidement de l’aide et se réfugie chez une autre de ses tantes afin de traverser cette période de façon sécuritaire. La quatrième est survenue alors qu’il travaillait dans le cadre d’un contrat évènementiel.
Aujourd’hui, Gabriel estime que sa capacité à reconnaître les signaux d’alarme, tout comme celle de son entourage, a contribué à mieux encadrer ses habitudes de vie et à prévenir d’autres crises.
Les apprentissages réalisés à la Clinique JAP et les outils de sensibilisation en santé mentale lui ont permis de développer une meilleure compréhension de sa maladie et de reprendre du pouvoir sur sa vie.
De patient au CHUM à pair aidant
Gabriel est aujourd’hui un membre actif de la communauté, profondément engagé envers le CHUM et la cause de la santé mentale. En plus d’être pair aidant, il donne des conférences, organise des marches et multiplie les initiatives pour sensibiliser la population aux réalités des troubles mentaux.
« J’ai fait de cette cause la mission de ma vie. Je veux redonner ce que j’ai reçu quand j’avais besoin d’aide et ouvrir la voie à d’autres pairs aidants. Un accompagnement professionnel précoce et intensif, mais aussi des modèles positifs auxquels s’identifier, ça peut être extrêmement déterminant dans un parcours de rétablissement. »
Pour Gabriel, il est essentiel de continuer à sensibiliser, éduquer et informer le public afin de combattre les préjugés qui entourent encore la maladie mentale. Il croit également à l’importance de soutenir la recherche, qui permet de mieux comprendre les troubles de santé mentale et d’offrir des traitements toujours plus efficaces. D’ailleurs, son lien avec le CHUM ne s’est jamais rompu. Des années après avoir été patient à la Clinique JAP, il demeure en contact avec la docteure Amal Abdel Baki. Aujourd’hui, ils se croisent souvent dans des congrès et des évènements consacrés à la santé mentale, un symbole fort du chemin parcouru vers le rétablissement.
Par son engagement, Gabriel souhaite transmettre un message d’espoir : avec un accès rapide à des soins spécialisés, le soutien de ses proches et les bons outils, il est possible de reprendre sa vie en main et de construire un avenir porteur de sens.
Pour mieux prévenir, diagnostiquer et traiter les patientes et patients comme Gabriel, il faut repenser nos façons de faire. C’est l’ambition des équipes du CHUM qui souhaitent plus que jamais agir plus vite que la maladie.