Quand un chien apaise la fin de vie : la zoothérapie en soins palliatifs
Dans une chambre de soins palliatifs, le temps ralentit. Les gestes sont plus doux, les silences plus longs, et chaque présence compte. Certains jours, cette présence prend une forme inattendue : celle d’un chien qui entre calmement, observe, puis s’approche avec douceur.
C’est ce que permet la zoothérapie au Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM). Un programme qui offre aux patientes et aux patients un moment de répit, hors du cadre médical.
Des rencontres simples, qui changent tout
Dr Richard Hovey, 67 ans, professeur associé à la Faculté de médecine dentaire de l’Université McGill, vit avec le cancer depuis six ans. À un moment où les traitements cessent de donner les résultats escomptés, il est admis en soins palliatifs.
Un matin, une intervenante frappe à sa porte et lui propose une visite un peu différente : celle d’un chien de zoothérapie. Richard accepte sans hésiter. Les animaux ont toujours occupé une place importante dans sa vie, et leur présence réveille aussitôt des souvenirs précieux. Après chaque visite, il se sent plus léger.
« Ici, nous faisons face à la fin de vie et tout ce qui peut aider à nous soulager est inestimable. Les chiens contribuent à réduire le stress. Je ne vois pas de meilleur moyen pour se sentir mieux. »
Selon Ariane, assistante infirmière en chef à l’Unité des soins palliatifs, les effets positifs de la zoothérapie sont indéniables :
« Les gens en fin de vie ont souvent des symptômes de douleur, d’anxiété ou d’isolement. La zoothérapie est un outil de plus, en dehors de la médication habituelle. Elle permet de prendre une pause de ses symptômes et de s’offrir un moment de douceur. C’est très important d’offrir ce réconfort. »
La présence de ces gentils canidés est un rappel qu’il est encore possible d’apaiser, de se souvenir… et de se sentir accompagné·e, même dans les moments les plus fragiles.
La zoothérapie au CHUM est rendue possible grâce au soutien de Beneva.
